Penetrant testi, yüzeye açık olan kusurlardaki kılcal harekete dayanmaktadır; nispeten kolay bir muayene yöntemidir: Püskürtmeden sonra test maddesi kılcal etki nedeniyle çatlağın içine nüfuz eder. Daha sonra, art arda yapılan ara temizlikten sonra geliştirici üzerine püskürtülür. Kuruduktan sonra geliştirici penetrantı çatlaktan çeker ve gösterge genişler. Birkaç dakika içinde çatlağın izi görünür hale gelir.