Bu yöntem ferromanyetik malzemelerde yüzeydeki veya yüzey altındaki süreksizlikleri manyetik alan kullanarak belirleme esasına dayanır. Muayene edilecek parça manyetikleştirildiğinde manyetik alan doğrultusuna dik doğrultuda bulunan süreksizlikler parça yüzeyi üzerinde bir kaçak (sızıntı) akım alanı oluşturur (manyetik alan çizgilerinin parça yüzeyi üzerine çıkması). Bu süreksizliğin mevcudiyeti nedeniyle yüzeyde oluşan kaçak manyetik alan ve dolayısıyla hata, yüzey üzerine uygulanan ferromanyetik tozlar yardımıyla tespit edilir. Bu tozların bazıları kaçak alanı tarafından bir araya toplanarak süreksizliğin kenarları arasında bir köprü oluştururlar. Manyetik olarak toplanmış bu tozlar süreksizliğin profilini çıkararak bunun şekil ve boyutunu belirtiler. Genellikle tozla bir flüoresan malzeme karıştırılarak hatanın mor ötesi ışık altında gözle daha kolaylıkla görülebilmesi sağlanır.